牛顿遇到瘟疫的时候，

费马现在被称为& ldquo业余数学家之王。1601年，他出生在法国南部。在方济各会修道院学习后，他在图卢兹议会请愿接待室担任法律顾问。费马的职业生涯相当顺利，甚至有资格把德国作为自己姓氏的一部分。但不是他的野心，而是当时在欧洲传播的瘟疫帮助了，幸存者被提拔填补了死者的空缺口。

这场瘟疫，也称为黑死病，始于大约1346年。灾难传播缓慢且反复，持续了三个多世纪，这与当时的医疗水平、交通媒体以及不同民族之间的隔阂有关。1652年，瘟疫再次在法国南部徘徊，一直隐居的费马也感染了。他病得很重，一个朋友迫不及待地向他的同事宣布了他的死讯。但几天后，这位朋友在给一位荷兰人的信中纠正道:

我早些时候通知过你费马的死讯。他还活着，我们不再担心他的健康，尽管不久前我们把他列入了死亡名单& hellip& hellip

信中没有道歉。显然，类似的错误在当时很常见。费马又活了13年，直到64岁死于另一种疾病。我们可以推测，费马能够安心地从事业余数学研究，并最终成为17世纪法国最成功的数学家，这是因为他的职业生涯顺利，及时避开了社会生活。

瘟疫在1664年通过英吉利海峡的渡船再次到达英国时达到了顶峰。据记载，1665年夏天，仅伦敦死于鼠疫的人数就达到5万人。即使在农村，有些地方的人也没有时间埋葬死者。幸运的是，几个月后发生了火灾(历史上称为& ldquo伦敦大部分建筑被毁，老鼠和跳蚤消失，鼠疫疫情平息。

这场大火无疑是一个奇迹。另一个奇迹发生在1642年圣诞节(伽利略去世)。一个男孩出生在英国的一个偏远村庄。他的名字是艾萨克&米德多。牛顿。他父亲在他出生前两个月去世，他母亲管理着丈夫留下的农场。两年后，母亲改嫁到邻村，小牛顿被交给奶奶抚养。后来在一所低水平的农村学校接受教育，除了对机械设计略有兴趣外，并没有表现出什么特别的天赋。但是牛顿勉强通过了剑桥大学三一学院，虽然他关于欧几里得几何的答题卡有明显的缺陷。他继续默默无闻地在大学里学习，几乎没有得到老师的鼓励。有一次，他差点把方向从自然科学转到法律。幸好他没有。他获得了深造的机会。

原来，牛顿和其他研究生一样，是在教授的指导下一步步走过来的。但是因为伦敦可怕的瘟疫，剑桥大学放假了，持续了两年。23岁的牛顿回到了他位于剑桥郡北部林肯郡的村庄伍尔斯托帕。牛顿在家乡平静地度过了1665年(费马去世)和1666年，这给了他足够的时间独立思考。牛顿在数学、力学和光学方面开始了一系列伟大的发现。他获得了解决微积分问题的一般方法，观察了太阳光的光谱分解，提出了力学中的重要定律。如果法国哲学家伏尔泰的描述是正确的话，牛顿是在他的农场的果园里看到一个苹果掉落时发现万有引力定律的。多年后，牛顿家乡的一棵苹果树被移植到剑桥三一学院外，供游客观赏。

在牛顿同父异母姐妹的后代保存的一份牛顿手稿中，有这样一段描述，& ldquo& hellip& hellip这一切都发生在1665年和1666年的瘟疫年。那几天，我正处于创作的旺盛期，对数学和哲学的关注比任何一个晚年都要多。

两年后，牛顿回到剑桥，成功获得硕士学位(当时硕士和博士的含义基本相同，只是不同国家的名字不同)，当选为三一学院研究员。两年后，他的导师巴罗主动让位，年仅27岁的牛顿成为著名的卢卡斯讲座教授。