甲烷泡沫引发的灾难

作者：苗向东来源：《课外阅读》2010年8月上

2010年4月20日墨西哥湾漏油事件在该地区造成了前所未有的生态灾难。已经发现墨西哥湾深水地平线钻井平台爆炸是由甲烷泡沫引起的。

事故发生前，工人们在钻井底部设置并测试了一个水泥密封，然后降低了钻杆的内压，并试图设置另一个水泥密封。此时，设置密封引起的化学反应产生热量，促进甲烷气泡的形成。这个甲烷气泡在钻杆底部从高压上升到低压，突破了几道安全屏障，原油突然喷向工人，已经喷到了70多米空的高度。当沼气遇到附近石油工人宿舍的火源时，立即爆炸，然后发生了一系列爆炸，点燃了一场大火。深水地平线沉入墨西哥湾。下沉后大量漏油，造成周围生态环境的破坏。

甲烷是一种低密度的氢氧化物，在深海海底巨大的水压下可能变成固体。当固体甲烷由于某种原因破裂时，它可能会变成气体并迅速上升。在上升过程中，水压不断下降，从而形成越来越大的气泡，迅速上升。不要低估这个甲烷泡沫。澳大利亚墨尔本莫纳什大学计算数学教授约瑟夫·莫纳汉通过计算机建模进行了分析。当巨大的甲烷气泡上升到水面并破裂时，形成一个巨大的空空腔，船会瞬间落入其中。这可能是百慕大三角和北海神秘沉船事件的罪魁祸首。

气象学家一直担心全球变暖会导致北极永久冻土区的冰融化，释放出大量被永久冻土封闭的甲烷。研究人员去了北极的西斯匹茨堡海域。利用声纳，他们探测到超过250个甲烷气泡从海底升起。分析表明，在过去的30年里，该海域的水温上升了1摄氏度。它30年前可以稳定存在于海平面以下360米，现在可以稳定存在于400多米的深度。随着地球温度的升高，更多的冻土融化，然后更多的甲烷被释放出来。整个过程往复，永冻层释放的甲烷使地球温度进一步升高。如果类似的情况发生在所有北极水域，每年将释放数千万吨甲烷。甲烷这种温室气体，吸热能力是二氧化碳的30倍；这可能会加剧全球变暖，陷入恶性循环。

也就是说，美国墨西哥湾的事故既是自然灾害，也是人为灾害，如果不重视环境保护，类似的事故就会加剧，将来可能会造成地球爆炸。